Nach der Einführung des französischen Franken als Zahlungsmittel im November 1947 begann der Handel zu prosperieren. Die Versorgung der Bevölkerung basierte auf einem mindestens dreistufigen System von Erzeugern, Großhändlern und Einzelhändlern. Mit dem Ende der Lebensmittelmarken war das Prinzip der staatlichen Verteilung ebenso vorbei wie zuvor die Direktversorgung beim Erzeuger durch das “Hamstern“. Es blieben nach wie vor die Wochenmärkte, auf denen nicht nur Landwirte ihre Erzeugnisse verkauften. Dort waren Händler aller Art mit ihren Ständen aktiv und boten neben Lebensmitteln auch Kleidung, Haushaltsartikel und sonstigen Bedarf des täglichen Lebens an. 

Das System mit selbstständigem Groß- und Einzelhandel war für alle Konsumartikel etabliert. Es stellte die Logistik bereit, die zum Transport der Waren vom Erzeuger zum Verbraucher erforderlich war.

Dies galt ebenso für die Eingangsprodukte handwerklicher Versorgung wie Mehl und Fleisch für Bäcker und Metzger. Saarlandweit aktiv waren z.B. die Lebensmittel-Großhandlungen Obenauer und Wildberger (s. Bild rechts) aus Saarbrücken. Die geliebte Lyoner (siehe im Bild oben rechts vor der Waage; viele Saarländer sagen "der" Lyoner) wurde nicht nur handwerklich von Metzgern, sondern auch in Fleisch- und Wurstfabriken wie Höll, Schwamm oder Schröder hergestellt und in deren Filialen angeboten.

(Foto: LA Saarbrücken, Presse-PhotoActuelle)   

Der Verkauf an Endverbraucher war überwiegend in der Hand der Einzelhandelskaufleute an der Ecke. Familienbetriebe führten ihre Geschäfte in Vollzeit, was meist einen 12-stündigen Arbeitstag bedeutete. “Tante Emma“ als Nebenerwerbskaufmann war noch nicht weit verbreitet, obgleich manche Kriegswitwe ein zuvor zusammen mit ihrem Mann betriebenes Geschäft weiterzuführen versuchte.

Der Markt war zunächst durch ein Amt für Preiskontrolle in Saarbrücken reglementiert, Gewinnstreben war dadurch aber auf Dauer nicht auszuschalten.

Auf Seiten des Handels gewannen selbstständige Einzelhändler, die der EDEKA-Zentrale angeschlossen waren, sowie Filialbetriebe wie Gottlieb und ASKO zunehmend Marktanteile. Die Läden dieser Filialisten waren rechtlich und wirtschaftlich von ihrer jeweiligen Zentrale abhängig und an deren Weisungen gebunden. Gottlieb und ASKO waren Einzelhandelsorganisationen, denn sie verkauften direkt an Endverbraucher. Die EDEKA-Zentrale in Saarbrücken war im Gegensatz dazu ein Großhandel, der ausschließlich die angeschlossenen Einzelhändler belieferte.

Einige Konsumvereine oder -genossenschaften waren bereits zu Anfang des letzten Jahrhunderts gegründet worden, um die Arbeitnehmerschaft mit preisgünstigen Lebensmitteln zu versorgen.

Die “Konsums“ gewährten jährliche Rückvergütungen an die Mitglieder. Der Umfang der Einkäufe während des Jahres wurde erfasst und zu einem kleinen Teil wieder ausgeschüttet. Je mehr ein Mitglied bei seiner Genossenschaft kaufte, um so größer war seine Beteiligung an deren Überschuss. Dieses Prinzip wurde jedoch nicht konsequent durchgehalten. Einige Konsumvereine waren von vorne herein nicht als Genossenschaften, sondern als Gesellschaften mit beschränkter Haftung (GmbH) eingetragen.

Letztlich setzte sich die Marktwirtschaft durch. Die Konsumvereine waren zu klein und schlossen. Die Einkaufsgenossenschaft EDEKA wurde Aktiengesellschaft und später Nummer Eins auf dem Lebensmittelmarkt. Gewerkschaftsnahe Unternehmen litten unter latentem Kapitalmangel. Ihr schwindender Marktanteil lag aber nicht nur an ihrem Vereins- oder Genossenschaftsprinzip als alleiniger Ursache. ASKO kränkelte ebenfalls, wurde 1972 AG, expandierte mit neuem Kapital kräftig und schloss sich dem co op-Verbund ebenso an, wie auch die Frankfurter co op-AG. Diese ging Ende der 80er Jahre wegen Überschuldung unter. ASKO blieb außen vor, übernahm Reste der co op-AG und landete als "ASKO deutsche Kaufhaus AG" später bei der Metro AG.

Ein Citroën-LKW des Konsums. ( Foto: Sammlung Armin Flackus, Ottweiler.)

(ASKO-Werbung oben: Sammlung Detlef Fecht, aus: Quierschieder Heimatbuch von 1953, Herausgeber: Gemeinde Quierschied.)